Perché l’acqua lanciata dagli aerei su Los Angeles è rossa?

Durante i devastanti incendi che colpiscono Los Angeles, una domanda curiosa si fa largo tra chi osserva le immagini degli interventi aerei: perché l’acqua lanciata dagli aerei è rossa? La risposta è sorprendente, poiché non si tratta di semplice acqua ma di un ritardante di fiamma chiamato fire-retardant, un elemento chiave nella lotta contro gli incendi.
Che cosa sono i fire-retardant?
I fire-retardant sono composti progettati per limitare e rallentare la propagazione degli incendi. La loro funzione principale non è spegnere le fiamme direttamente, bensì creare linee di contenimento che proteggono la vegetazione prima che venga colpita dal fuoco. Questa protezione preventiva è essenziale per ridurre i danni e per agevolare l’intervento dei vigili del fuoco a terra.
Di cosa sono composti i fire-retardant?
Il prodotto utilizzato in queste operazioni è spesso il Phos-Chek, un composto che può essere in forma di schiuma o polvere. I principali componenti includono:
- Fosfati e solfati di ammonio: riducono la capacità del combustibile vegetale di bruciare.
- Addensanti: limitano la dispersione del prodotto durante il lancio, garantendo una maggiore efficacia.
- Coloranti: il rosso, spesso ottenuto da ossidi di ferro, è la colorazione più comune.
La scelta del rosso non è casuale: serve a rendere ben visibile il prodotto sia dagli aerei che da terra, facilitando il coordinamento degli interventi e permettendo di individuare rapidamente le aree già trattate.
Perché non si utilizza semplice acqua?
L’acqua, pur essendo utile per spegnere le fiamme, si disperde rapidamente e non offre una protezione duratura. I fire-retardant, invece, aderiscono alla vegetazione e rimangono efficaci anche per giorni, creando una barriera protettiva che rallenta il propagarsi delle fiamme.
Quali sono i vantaggi del Phos-Chek?
Il Phos-Chek, oltre a essere altamente efficace, è progettato per:
- Proteggere vaste aree di vegetazione.
- Ridurre il rischio di riaccensione degli incendi.
- Facilitare il lavoro delle squadre di emergenza.
La sicurezza dei fire-retardant
Nonostante la loro efficacia, i fire-retardant non sono privi di controversie. La composizione chimica esatta è spesso protetta da segreto industriale, il che solleva domande sulla loro sicurezza ambientale. Tuttavia, il loro utilizzo è considerato essenziale per la gestione delle emergenze legate agli incendi, specialmente in aree densamente popolate come Los Angeles.
L’importanza della prevenzione
Mentre i ritardanti di fiamma sono strumenti vitali per fronteggiare gli incendi, è fondamentale puntare anche sulla prevenzione. La gestione del territorio, la riduzione del materiale combustibile e la sensibilizzazione delle comunità sono elementi cruciali per ridurre il rischio di incendi devastanti.
Gli interventi aerei, con il caratteristico colore rosso, resteranno un simbolo della lotta contro gli incendi, ma è il lavoro combinato di tecnologia, pianificazione e consapevolezza a fare davvero la differenza.